Gummi- og plastprodukter er uunnværlige materialer i moderne industri og dagligliv. Syntesemetodene deres påvirker deres ytelse og bruksområde direkte. Gummi og plastprodukter er primært kategorisert i to hovedkategorier: gummi og plast. Mens synteseprosessene deres er forskjellige, involverer begge kjemisk syntese og fysisk prosessering av polymermaterialer.
Gummisyntese bruker vanligvis petrokjemiske råvarer, og produserer rågummi gjennom polymerisasjonsreaksjoner. Naturgummi er avledet fra lateksen fra gummitrær, mens syntetisk gummi som styren-butadiengummi (SBR) og butadiengummi (BBR) produseres gjennom emulsjonspolymerisasjon eller løsningspolymerisering. For eksempel produserer emulsjonspolymerisering av butadien og styren i nærvær av en emulgator SBR, en gummi med utmerket elastisitet. Den syntetiserte rågummien gjennomgår vulkanisering, en prosess der den reagerer med et tverrbindingsmiddel som svovel under oppvarming for å danne en tre-dimensjonal nettverksstruktur, og dermed forbedre gummiens styrke og holdbarhet.
Plastsyntese er først og fremst avhengig av polyaddisjons- eller polykondensasjonsreaksjoner. Termoplast som polyetylen (PE) og polypropylen (PP) produseres gjennom polymerisering av etylen- og propylenmonomerer. Deres molekylære kjeder er fri for kjemiske tverrbindinger, slik at de gjentatte ganger kan varmes opp og omformes. Termoherdende plast som fenolharpikser og epoksyharpikser gjennomgår polykondensering under oppvarming eller katalytiske forhold, og danner irreversible tverrbundne strukturer som gir større varmebestandighet og mekanisk styrke. De siste årene har grønne synteseteknologier, som bio-basert monomerpolymerisering og løsemiddelfri-polymerisering, dukket opp for å redusere miljøpåvirkningen av gummi- og plastprodukter.
Etter-behandling av gummi- og plastprodukter er også avgjørende, inkludert prosesseringsteknikker som blanding, ekstrudering og sprøytestøping for å optimalisere materialets formegenskaper og sluttbruk. Med fremskritt innen polymervitenskap, utvikler syntetiske metoder for gummi- og plastprodukter seg mot høy effektivitet, miljøvennlighet og høy ytelse for å møte kravene til nye industrier.